陈小手被团长打了一枪后,便倒地不起,路过的人发现他还有气息,将他救了。陈小手足足昏迷了三天才醒来,他顿时觉得世态炎凉,人心叵测,他明明救了团长的太太和儿子,团长不但不感激他,反而恩将仇报,他失落到了极点。他深知他不能再留在这里,便离开了这个他赖以为生的地方。他身为一名妇科大夫,只会为他人接生,其他什么都不会干,人生地不熟,由于人们思想观念陈旧,根本没有人愿意让他接生,只能打打短工勉强度日。陈小手从小的心愿就是当一名救死扶伤的医生,但是由于军阀割据,国家动荡,人民处于水深火热中。如今的他既不能实现自己的梦想,又不能为国家和人民做出自己的贡献,他觉得他不能再这样浑浑噩噩地过下去了,他决定弃医从武,挽救这个动荡的社会。
陈小手知道光靠自己的力量是完全不够的,他想拉拢当地的群众和他一起创立社团来反抗孙传芳的联军,但他没有任何的群众基础,没有任何人支持他,他必须做一下实事唤醒人们的爱国之心,他精于习武和军事策论,原来细腻的小手也变得粗糙,他上山投靠了一窝土匪,以他出色的头脑帮助他们打了几场胜仗,不久便成为了他们的领导者,有了物质基础的陈小手,时不时带领自己的队伍袭扰当地的军阀,抢来的物资也分发给当地人民,不久,他便深得当地人民的民心,队伍也日渐庞大,他对联军的打击也越来越频繁。此事传到孙传芳耳朵里,他便下令对陈小手进行剿灭,虽说陈小手当时已经小有实力,但是和“五省联帅”孙传芳硬碰硬,等同是以卵击石。陈小手听说孙传芳打算围剿他后,决定避其锋芒,上山利用地形优势与之打持久战,在进行了长达三个月的战斗时,陈小手的人手已经消耗殆尽,物资缺乏已经让他位于失败的边缘,但契机发生在1925年11月初,一向好战的孙传芳亲自率兵与山东军务督办张宗昌部激战,无暇顾及陈小手余部,让陈小手得到了喘息的机会并逐渐发展壮大。
1931年,抗日战争爆发,陈小手觉得是时候为名族大义献身了,他带领自己的队伍加入了共产党的行列,在抗战的十四年间,他屡获战功,他再也不是原来那个弱小,只懂得接生的陈小手了,他的手还是那么小,但是他所做的事却是伟大的。抗战胜利之后,他又先后参与了解放战争,取得了卓越的成就。
新中国成立以后,陈小手回顾自己的一生,发现自己杀人如麻,双手沾满了鲜血,内心一直遭受到自己的谴责,他决定放弃自己用无数战功换来的地位,去实现自己最初的那个梦想,当一名出色的妇产科医生。他出国深造了十年,学有所成后便回到自己朝思暮想的祖国,为我国的医疗卫生事业做出自己的贡献,但在文革时期却被作为反动学术权威而被批斗,最后被人发现自杀在自己家中。陈小手的一生是伟大的,他杀人无数,但也救人无数,他努力让人们从愚昧中觉醒,最后却死于人们的愚昧,令人唏嘘不已。